— Лаборатория? — предположила Савельева. — Она есть и у меня. И если мы договоримся, то я готова открыть для тебя свои тайны, — облизнула алые губы. — Все тайны.

Я невольно сглотнул. Память подбросила момент, когда директриса ментально ударила меня по заднице, и воображение сразу же захлестнуло мой разум.

Да, чёрт! Что за молодое тело⁈ Так и хочет всех подряд… а, зараза! Ты хотя бы габариты её оценивай! Она же раздавит тебя, если будет сверху!

— Если мне ещё и Морозова предложит лабораторию, то я просто разорвусь, — улыбнулся я.

— Ты собираешься и с ней об этом говорить?

— Во-первых, она слышала весь наш разговор с демоном вашего брата. Во-вторых, сегодня мне придётся с ней встретиться.

— О-о-о, — протянула директриса. — Хитрая лисица всё же смогла сцапать тебя. Вот же чертовка.

— Пока ничего не известно.

— Да брось, Илья, — отмахнулась Савельева. — Куда она тебя пригласила? В поместье или на дачу?

— Ну-у-у…

— Вот видишь, — женщина победно щёлкнула пальцами. — Но решать только тебе. Я же просто хочу предупредить, что с ней необходимо быть очень осторожным. Морозова, словно змея, готова ужалить тебя в самый безобидный момент.

— Какая интересная аналогия, — я чуть склонил голову. — Но мне казалось, что она применима ко всем знатным людям.

— Не сто́ит быть столь категоричным, — передразнила меня директриса. — Меня можно сравнить, наверное, с медведицей. Милая и пушистая, но ровно до того момента, пока никто не трогает.

— Может быть, — я не собирался спорить, да и продолжать этот разговор тоже. Конечно, если он вновь не станет деловым. А поиграть в слова я могу и в другом месте. Тем более, что-то мне подсказывало, что княгиня способна обставить меня в два счёта.

— Хорошо, Илья, — она вновь откинулась на спинку кресла. — А теперь поговорим, как взрослые люди, невзирая на твой возраст. Я готова предложить тебе примерно те же условия для работы, что и князь. Но сперва расскажи, что именно ты ему пообещал.

Блин, а вот теперь предстоит сделать сложный выбор. Хотя, уверен, вечером передо мной встанет задачка посложнее.

Смирнов тяжело вздохну и, сняв очки, посмотрел в окно.

Полдень. Солнце пробивалось в кабинет, но из-за расположения дома, не мешало хозяину. Мужчина слабо улыбнулся и потёр переносицу.

Слишком много работы. Слишком много забот. И дело не столько в Филатове и его альтер-эго, сколько в том, что его нельзя раскрыть перед князем раньше времени. А потом… будь что будет. Смирнов опасался неудачного исхода, но отбрасывать его нельзя. Необходимо было просчитать все возможные варианты.

В этот момент в дверь тихонько постучали.

— Открыто, — отозвался глава рода.

В кабинет вошла его супруга. Прикрыв за собой дверь, прошла в центр и присела напротив мужа.

— Лен, в чём дело? — спросил он, с нежностью глядя на неё. — Ты весь день сама не своя. Может, я могу чем-то помочь?

— Ты же всё понимаешь, Сёма, — ответила она, опустив глаза. — Я всё никак не могу принять тот факт, что Илья…

Она замолчала, пытаясь подобрать слова. Смирнов помог:

— Мор? Глава банды?

— Он убийца, Сёма! — она вскинула голову и посмотрела в глаза супруга. — И… я понимаю, что никого из невиновных он не трогал. Что в каком-то роде помогал людям, но… я не могу так… это выше моих сил.

— Я понимаю, родная, — спокойно отозвался Смирнов. — Но при этом во многом поддерживаю Илью. Нет, не во всём, не подумай. Однако сто́ит учитывать, что его работа помогла избавиться городу от… весьма нежелательных персон.

— Может быть, — женщина поджала губы. — Но ведь на его руках кровь. Во всех смыслах. А мы планируем отдать ему нашу дочь. А если в будущем он сорвётся? Что может случиться с таким человеком? Ты же знаешь, сколько было подобных историй про солдат, которых бросали во Вторую Польскую!

— Да, я помню, — Смирнов вновь посмотрел в окно, а потом перевёл уставший взгляд на жену. — Но ведь Илья сам предложил нам дельную мысль — фиктивный брак.

— Предложение, — поправила его супруга.

— Да, предложение. Это избавит нас на некоторое время от посягательств князя на Люду, и даст возможность подготовиться.

— К чему?

— Пока не знаю. Но всё изменилось, и нам придётся подстраиваться под новый уклад.

— Филатов разворошил осиное гнездо, а нам теперь отдуваться?

— Не будь к нему столь строга. Он сделал то, о чём мечтал я. Очистил город от грязи. Я пытался с этим бороться, но законными способами. Как видишь, эффект лишь негативный. Помешал бизнесу князя, а он решил отомстить нам вот таким вот подлым способом, забрав уже двух дочерей.

— И что дальше, Сёма? — в глазах жены он увидел надежду и не мог врать. Никогда не мог.

— Могу только гадать, дорогая, — вздохнул он. — Но сейчас у нас есть возможность хотя бы на время обезопасить Люду. Осталось надеяться, что они сами по себе не сойдутся.

Смирнова усмехнулась.

— В том-то и дело, что Илья ей нравится.

Глава 12

— Вижу, встреча с директрисой пошла тебе на пользу, — хмыкнул Сергей, когда машина свернула на просёлочную дорогу.

— Что, так сильно заметно? — пробормотал я, глядя в зеркало заднего вида. На лице отчётливо проступали синяки. Хорошо, хоть глаза не заплыли. Это сейчас непозволительная роскошь.

— А то, — смеялся напарник. — И чего она на тебя так взъелась?

— Нагрубил как-то, вот и расплачиваюсь за свой длинный язык.

— Уверен, она бы хотели применить его как-нибудь иначе.

Я подозрительно прищурился, глядя на водителя, но потом не удержался и рассмеялся.

— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине, — ответил я, чуть успокоившись.

— О, думаю, что представляю, — улыбался Сергей. — Такая видная дама невольно приковывает внимание. Да и потом от неё так и веет женским жаром.

— Тебе-то откуда знать? — удивился я.

— Когда тебя из школы забираю, на тебе всё ещё остаётся её аура. Да и на других учениках тоже, — как ни в чём не бывало, ответил водитель, чем несколько меня обескуражил. — Говорю же, сильная женщина и маг тоже. Какая у неё ступень? Третья, четвёртая?

— Боюсь, что там и к пятой скоро подберётся.

— Вряд ли. Для этого надо прожить хотя бы сотню лет. Вторую открыть ещё несложно, но уже с третьей придётся основательно повозиться, — он бросил на меня косой взгляд. — Прости, если обидел.

— Ничего, всё нормально, — выдохнул я и откинулся на спинку. — Мне и с первой-то ступенью неплохо живётся, но всё же пора открывать новую.

— Это верно, — согласился мой напарник и выехал на открытый участок дороги.

Вокруг нас раскинулись зелёные поля. Как я понимал, здесь ничего важного не росло, и Смирнов планировал постепенно выкупать земли, чтобы раскинуть свои владения как можно дальше.

— Кстати, я вновь посмотрел на приятеля. — Княгиня теперь тоже в курсе.

Сергей скрежетнул зубами и нахмурился. Однако спорить не стал.

— И почему я не удивлён… — прошептал он.

— Думаю, что нам это только на руку. Теперь у нас за спиной много сильных и влиятельных людей, как ты того и хотел.

— Нет, Илья, я хотел настоящую защиту, а не тот шаткий мир, что мы сейчас имеем.

— Ну вот опять, — я закатил глаза. — И почему ты постоянно всем недоволен?

— Забыл? — он всё же улыбнулся. — Я твой здравый разум.

— Скорее дед в моей голове, который постоянно нудит.

— Не без этого, — согласился он. — Но ты же понимаешь, что благодаря мне, ты гораздо чаще думаешь над правильным решением, что помогает нам не упасть лицом в лужу, — после чего ещё раз на меня посмотрел и прыснул со смеху. — Ну, по крайней мере, иногда.

— Очень смешно, — протянул я, однако настроение всё равно улучшилось. — Хорошо, ты прав. Но что я мог сделать? Аристо и так догадались, кем я являюсь. К тому же пока что у нас с ними общая цель, они желают убрать князя. Мы в одной лодке.